Le Balafon

Balafon 是木琴的鼻祖, 源于非洲西部, 由木条做成并从短到长排起, 木条的长短决定声音的大小 (木条越短, 声音越高).
很多葫芦瓢坠在木条下面能引起音乐的共振.
为了弹奏出不同的音符, 需要在葫芦瓢上打孔之后在孔上覆一层膜引起振动.
从前, 人们用蜘蛛网或蝙蝠的翅膀作葫芦上的膜, 如今用的是卷烟纸或塑料膜.
木琴上每个木条都是不同的音符, 一共有18 到 21 不同音符.
不过, 有些木琴很小 (只有16, 12, 8 或是6 到 7个木条).
这一传统乐器经在是几内亚和马里等国的节日和大型活动场合被使用; 弹奏音乐的人出自民间音乐家庭或是说书人.

一个乐队里经常有三个木琴, 低音, 中音 和高音 并伴有两种传统鼓乐器tambours verticaux 和 tambour d'aisselle.
在喀麦隆, 有的传统乐队也会伴有萨克斯管, 始传统音乐现代化.

"Balafon" 古典木琴的名称来自单词 bala (乐器) 和 fon (声音).
"Bala" 是木条与葫芦瓢组合, 木条越粗, 声音越粗 (经常在Burkina Faso 地区使用).
"Balani" 是一种小木琴, 葫芦瓢小木条细短 (3 到 4 厘米), 乐音高而尖, 在乐队里普遍使用.
Balani 高音木琴有 21 根木条, Bala 低音木琴的木条数目不一根据地域的不同而有变化.