L'évolution a fait que cette bande de tissu a été remplacée par un morceau de bois, permettant au percussionniste de maintenir les cylindres entre le pli de ses genoux.
Dans les premiers temps, les peaux (de veau) étaient chauffées à la flamme pour accorder l'instrument.
Cette contrainte de flamme ou bougie (qui était utilisée à l'époque) a été résolue, à la fin des années 40, les frères Vergarra qui habitaient dans le quartier

Le plus petit fût (l'aigu) des deux est appelé "macho" (mâle en espagnol), il se place à gauche pour les droitiers. Le plus gros (le grave), placé à droite, est nommé "hembra" (femelle en espagnol).
Le martillo maintient la trame rythmique de croche en accentuant les temps forts sur le macho, le quatrième temps (ou ponche) est marqué sur la hembra et soutient le phrasé du tumbao des congas.
Dans un mouvement alternatif droite-gauche, la droite marque les temps et la gauche remplit les espaces, jouant en fait toutes les croches à contretemps, en alternant les positions paume et pointe.
Dans la musique latine, le bongosero suit et joue aussi de la cloche (campana ou cencerro) dans les sections improvisées de montunos. La sonorité très aiguë et la rapidité de mouvements inhérente à la petite taille du bongo permettent au percussionniste d'improviser avec volubilité, de tisser une texture rythmique des plus syncopées, sans jamais quitter vraiment le rôle de maintien et de stabilité rythmique du martillo.
Les variations et improvisations du bongo sont appelées "repiques".
Le bongo est principalement utilisé dans le changüi, le son cubain, le bolero, puis la salsa et la bachata.
Parmi les bongoseros célèbres, citons Roberto Roena, Ray Romero, Johnny "Dandy" Rodriguez.